Agentes federales allanan una empresa de polvo químico del condado de Niágara

Agentes federales están investigando a TAM Ceramics, una empresa del condado de Niágara con 117 años de antigüedad que ha recibido subvenciones del gobierno y exenciones fiscales para fabricar polvos químicos utilizados en una amplia gama de industrias.

Agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional registraron la propiedad de la compañía en Hyde Park Boulevard en la ciudad de Niagara el 13 de junio, confirmaron el viernes dos fuentes policiales y una fuente gubernamental.

Hasta el momento, las autoridades guardan silencio sobre qué buscaban o si lo encontraron.

Un portavoz de Investigaciones de Seguridad Nacional dijo a The Buffalo News que no podía confirmar ni negar nada sobre la redada porque la agencia no habla de “investigaciones en curso o pendientes”.

El alcalde de las Cataratas del Niágara, Robert Restaino, dijo que las autoridades dijeron a los funcionarios de la ciudad que la investigación involucra "preocupaciones sobre materiales que fueron trasladados al sitio de TAM desde otro país".

"Nuestra gente no está involucrada en la investigación, pero estamos siguiendo de cerca la situación porque se trata de una empresa que utiliza productos químicos, justo en la frontera de la ciudad", dijo Restaino el lunes por la tarde.

“Mi primera preocupación cuando me enteré de esto fue: '¿Qué está pasando allí?' No sabemos cuál es el material ni de qué país procede. La ciudad no ha sido notificada de ningún problema de seguridad en curso en ese sitio”.

El jueves, policías y bomberos respondieron a un pequeño incendio en la planta de TAM. El jefe de policía de la ciudad de Niágara, Craig Guiliani, y el investigador de incendios del condado de Niágara, John Guiher, dijeron que no había nada sospechoso en el incendio.

"No veo ninguna razón para sospechar que el incendio tuvo algo que ver con la redada federal allí", dijo Guiliani.

Nadie resultó herido por el incendio, que comenzó cuando las llamas escaparon de un horno industrial y causaron daños menores al techo y al techo de un gran edificio en el sitio, dijo Guiher, quien también es subdirector de Niagara Active Hose Fire Company.

A pesar de los intentos de The News de comunicarse con ellos el jueves, viernes y lunes, TAM Ceramics y sus abogados hasta ahora se han negado a discutir la investigación federal o el registro de la propiedad de la empresa.

Fundada en 1906, TAM es actualmente propiedad de Jerome Williams y George Bilkey. Williams no respondió los mensajes telefónicos ni de correo electrónico que le dejó un reportero de News.

Bilkey envió un correo electrónico al periodista el viernes, diciendo que está fuera de la ciudad y que no está listo para discutir la situación, y agregó que podría tener algunos comentarios más tarde.

TAM tiene 62 empleados y fabrica polvos químicos utilizados en las industrias aeroespacial, automotriz, siderúrgica, del vidrio, electrónica y química, según un perfil de la empresa en el sitio web empresarial Datanyze.

La compañía ha tenido contratos anteriores con el ejército estadounidense, la Organización del Tratado del Atlántico Norte y varios gobiernos europeos, según su sitio web.

Varios agentes, vestidos con chaquetas de Investigaciones de Seguridad Nacional, llevaban cubos de plástico blanco el 13 de junio cuando salían de un edificio en la propiedad de TAM de 35 acres. Los agentes fueron fotografiados por el Niagara Gazette, que informó por primera vez sobre la redada el 14 de junio.

TAM ha recibido financiación del gobierno varias veces y ha aparecido en las noticias varias veces desde que Williams y Bilkey asumieron el control en 2011.

En 2014, TAM recibió una subvención de 500.000 dólares de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del estado para desarrollar un dispositivo innovador para generar electricidad a partir de calor residual.

En ese momento, la compañía dijo que fabricaba polvos de circonio, titanato y circonio que se utilizan en revestimientos de hornos de alta temperatura, pastillas de freno, revestimientos protectores para fundición de metal fundido y consumibles de soldadura.

En 2013, la Agencia de Desarrollo Industrial del Condado de Niágara dijo que estaba revocando una exención de impuestos a la propiedad para TAM porque la compañía no había pagado puntualmente los impuestos atrasados ​​y las facturas de agua y alcantarillado. La compañía le debía al condado $627,000 en ese momento, informó The News.

TAM había presentado cuatro demandas contra la ciudad de Niagara para tratar de reducir la evaluación fiscal de su planta, dijeron funcionarios de la ciudad en 2013.

En 2012, la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York anunció que TAM y una empresa de Buffalo recibirían 700.000 dólares en subvenciones estatales para desarrollar sistemas de energía limpia.

No se pudo contactar a los funcionarios de la compañía el viernes para comentar sobre el estado de sus proyectos financiados por el gobierno o sus disputas legales con la ciudad o el condado.

El entonces supervisor de la ciudad de Niagara, Steven Richards, se quejó públicamente en 2011, cuando la Cámara de Estados Unidos de Niagara nombró a TAM como la "Empresa del año" del condado de Niagara. Richards cuestionó si una empresa que debía cientos de miles de dólares en impuestos y tasas atrasados ​​debería recibir tal honor.

En ese momento, Williams dijo que él y Bilkey estaban trabajando duro para resolver los problemas financieros que les dejaron los propietarios anteriores de TAM.

Según el sitio web de TAM, Bilkey dijo en 2011 que la compañía tenía contratos con varias universidades, el ejército estadounidense, la OTAN y varios gobiernos europeos para investigar y desarrollar materiales cerámicos para su uso en la construcción de puentes, calefacción de espacios, suministro de energía solar y eólica y pilas de combustible.

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