¿Están siendo "estafados" los consumidores de marihuana de Michigan con afirmaciones infladas sobre la potencia del THC?

Foto de archivo: un trabajador de laboratorio demuestra la inspección física de muestras de flores de marihuana el lunes 14 de febrero de 2022. The Ann Arbor News

Los consumidores de cannabis de Michigan disfrutan de una hierba fuerte, pero muchos dentro de la industria dicen que la alta demanda ha llevado a una conducta cuestionable por parte de los codiciosos cultivadores, productores y laboratorios de pruebas de marihuana.

Los productores presionan a los laboratorios para obtener resultados de mayor potencia y, a veces, los laboratorios modifican la ciencia para alcanzarlos, según han alegado a MLive varios representantes de laboratorios conocedores de la industria.

"La gente gasta dinero todos los días -se gastan 250 millones de dólares al mes- y si se infla (potencia) una cantidad significativa de esa cantidad, se está estafando a la gente a escala masiva", dijo Avi Zallen, director ejecutivo de Steadfast. Laboratorio en Hazel Park. "No sé si se trata tanto de una cuestión de salud y seguridad como de una estafa a los consumidores".

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Debido a que los precios y las ganancias de las flores de marihuana están tan estrechamente relacionados con los porcentajes de THC (cuanto más alto, mejor), los informes de inflación de potencia han plagado a casi todos los mercados legales de marihuana en los EE. UU.

"La rapidez con la que se ha expandido el mercado es un problema inherente", dijo Alex Adams, director ejecutivo de Cambium Analytica, un laboratorio de Traverse City. “Esto no es nuevo. Hemos conocido este problema. Es terrible en California, está empeorando en algunos de los mercados más antiguos.

"Si se crea un incentivo en los laboratorios, entonces la gente... utilizará esos laboratorios a expensas del cliente".

preguntas viridis

Un laboratorio que ha caído bajo el escrutinio público por sospecha de inflación de potencia en Michigan es Viridis Laboratories, fundado por ex oficiales de la policía estatal con operaciones en Bay City y Lansing.

En noviembre de 2020, la Agencia Reguladora del Cannabis (CRA) estaba investigando si Viridis estaba informando porcentajes de potencia de THC inflados, según testimonios y documentos judiciales.

La CRA auditó los resultados de potencia que superaban el 28 % y descubrió que casi el 80 % de todas las pruebas por encima del umbral habían sido realizadas por los laboratorios Viridis, según una denuncia por infracción de las normas de la CRA presentada en mayo de 2022. La denuncia no identificó entre qué fechas se obtuvieron los datos. vino de. Los datos revisados ​​también mostraron que el laboratorio de Virdis Lansing estaba analizando marihuana por encima del 28% a un ritmo siete veces mayor que el resto de los laboratorios del estado, dijo la CRA.

"La cantidad de muestras de flores que superan el 30% provienen principalmente de Viridis Laboratories", escribió Clair Patterson, gerente científica de la CRA, en un correo electrónico del 2 de diciembre de 2020 enviado a la gerencia de Viridis y luego incluido en los documentos judiciales.

Viridis insiste en que su método es más preciso que el de otros laboratorios y señala certificaciones, acreditaciones y auditorías CRA aprobadas para justificar sus afirmaciones.

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Actualmente se están impugnando en los tribunales administrativos de Michigan una docena de quejas presentadas contra Viridis por violaciones de las reglas. El juez de derecho administrativo Stephen Goldstein realizó cuatro días de testimonio durante audiencias que estuvieron cerradas al público los días 15, 16, 23 y 24 de mayo. Desde entonces, MLive ha obtenido transcripciones de esas audiencias a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.

Revelan lo que los investigadores y analistas de la CRA dicen que Viridis estaba haciendo y que podría inflar los resultados de THC.

El método Viridis

Los laboratorios deben recolectar muestras de marihuana al azar para realizar pruebas. Llega al laboratorio en forma de cogollos con tallos y otro material vegetal. Algunas partes son más potentes que otras, por lo que el laboratorio somete la marihuana a un proceso llamado homogeneización, esencialmente cortando o mezclando la marihuana para que se mezcle uniformemente.

La porción más potente es el kief o resina, descrita en la audiencia judicial impugnada por Claire Patterson, quien dirige la Sección Científica de la CRA, como una acumulación de “pelos glandulares” sueltos con “depósitos de resina bulbosos que parecen torres de agua encima de ellos”.

"Ahí es donde se encuentran realmente el THC, el CBD, los diversos cannabinoides y terpenos", testificó Patterson. El kief contiene más THC que el resto de la planta, superando a menudo el 50% de potencia.

Viridis utilizó un método de homogeneización que implicaba agregar “bolas de molienda de cerámica” al material vegetal dentro de un recipiente. Una máquina sacude ese recipiente a gran velocidad, provocando que las bolas de metal pulvericen y mezclen la marihuana. Cuando estén terminadas, las bolas se recubren con una capa pegajosa de kief de alta potencia.

Algunos laboratorios le dicen a MLive que no intentan recuperar el kief perdido, ya que la pérdida es insignificante. Otros utilizan medios para retener el kief en la muestra.

"Utilizamos molienda criogénica", dijo Zallen de Steadfast Lab. "Es más caro y más lento... pero lo hacemos porque estamos comprometidos con la precisión".

Steadfast utiliza nitrógeno líquido para enfriar la maquinaria a cerca de -94 F. A bajas temperaturas, el kief y la resina no se pegan y permanecen en la muestra.

Una vez que se homogeneiza la muestra, se agrega una porción más pequeña a otro recipiente de prueba y se mezcla con un solvente que extrae el THC para su análisis en maquinaria científica.

Viridis estaba “tomando esos medios de molienda cargados de kief, colocándolos en el vial de extracción y luego agregando una cantidad muy pequeña de flor”, que era mucho menor que la cantidad que el laboratorio notificó a la CRA que estaban usando, testificó Patterson en el juicio impugnado. audiencia en el tribunal administrativo.

'Una muestra más representativa'

En un correo electrónico del 3 de diciembre de 2020 que se incluyó en las pruebas judiciales, Patterson discutió el método con la Dra. Michele Glinn, directora científica de Viridis, quien dijo que el kief adherido a las bolas de molienda se raspaba con una espátula de plástico o se “enjuagaba” para “extracción”. viales”.

Glinn admitió durante la conversación por correo electrónico que esta técnica aumenta los resultados de potencia de la muestra en "varios por ciento".

"La razón principal por la que podrían estar viendo estas cifras es que hacemos un esfuerzo concertado para recuperar todas las partes de la planta, incluida la resina pegajosa", escribió Glinn. "Esto ofrece un ejemplo más representativo de la potencia total del material vegetal y se acerca más a lo que estaría expuesto un cliente que utilice el producto".

Patterson testificó que, si bien eso puede ser cierto, Viridis no ha proporcionado los datos científicos necesarios para demostrar que no sesga los resultados.

Los resultados elevados de las pruebas de potencia presentan una clara ventaja competitiva para Viridis, afirman algunos laboratorios de la competencia.

"Hemos tenido clientes que se han alejado de nosotros, lo que significa que su número no es tan alto como el de Viridis", dijo Bob Miller, director científico de Act Lab, que opera en Lansing y otros cinco estados. “Por lo tanto, ya no vamos a hacer negocios. Definitivamente hemos perdido clientes por eso”.

Patterson testificó que el método Viridis nunca ha sido aprobado por la CRA. Ha sido certificado por el programa Internacional Revisado y Reconocido de la Asociación de Químicos Agrícolas Oficiales (AOAC). La AOAC es una organización de químicos que establece estándares para análisis químicos que reconoce la CRA.

Los representantes de la AOAC se negaron a responder las preguntas de MLive sobre la certificación.

"Entendemos que hay litigios entre otras partes relacionadas con el asunto y no tenemos nada que agregar en este momento", dijo la portavoz de la AOAC Dawn L. Frazier.

'Ciencia negra'

Lev Spivak-Birndorf, fundador y director científico de PSI Labs, con sede en Ann Arbor, dijo que teóricamente el método Viridis de reintroducir kief de alta potencia perdido en el proceso de preparación de muestras no es incorrecto, pero la forma en que se hace no es científica.

"Existe cierta evidencia de que si agregas una bola de molinillo cubierta de kief a una extracción, potencialmente estás agregando desproporcionadamente más kief", lo que podría elevar erróneamente los resultados de potencia.

Miller, de Act Lab, dijo que ha oído hablar de otros evaluadores que utilizan métodos similares, "y simplemente no es buena ciencia".

“Yo lo llamo ciencia negra”, dijo. "Es una separación del THC de mayor potencia y su adición de nuevo de una manera no uniforme, esencialmente".

La CRA no respondió a las preguntas de MLive sobre por qué la agencia, encargada de garantizar la salud y la seguridad públicas, desde al menos diciembre de 2020 ha permitido conscientemente a Viridis utilizar un método cuya precisión cuestiona. "No hacemos comentarios sobre litigios pendientes", dijo el portavoz de la CRA, David Harns.

La CRA, basándose en problemas de pruebas de Viridis no relacionados con la potencia, emitió su retiro más grande de todas las flores de marihuana probadas por Viridis en noviembre de 2021. Viridis estimó que el retiro afectó a 64,000 libras de flores de marihuana valoradas en cerca de $229 millones. una gran porción

El abogado de Viridis, David Russell, cuestiona la información que Patterson compartió durante las audiencias judiciales de mayo.

"El último testimonio de la Sra. Patterson caracteriza totalmente erróneamente los métodos de prueba de potencia patentados de Viridis que la AOAC certificó a través de un proceso extenso que incluye evaluadores de laboratorio independientes y revisores externos como parte de su programa Revisado y Reconocido", dijo Russell. "Viridis es el primer y único laboratorio de pruebas de cannabis en el mundo que recibe la certificación por nuestros métodos de prueba de potencia en marihuana y la AOAC aborda nuestro proceso de muestreo en su informe sobre nuestra certificación de potencia y señala que nuestro proceso de molienda proporciona un análisis más preciso de la potencia del cannabis. haciéndolo más seguro para los consumidores.

"Confiamos en que los continuos procedimientos judiciales y las pruebas expondrán aún más los verdaderos motivos detrás del retiro fallido de 2021, el deseo de la CRA de causar daño financiero y a la reputación de Viridis, y que ninguna de las acciones regulatorias dirigidas a Viridis se realizó en interés de proteger la salud y la seguridad de los consumidores de Michigan”.

Las audiencias impugnadas Virids-CRA están programadas para reanudarse en julio con fechas de audiencia fijadas para el 26 de julio, 27 de julio, 23 y 24 de agosto.

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